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NOTICIAS | ARQUEOLOGIA
El equipo lleva cinco años barriendo el terreno para crear un mapa subterráneo de toda el área
El equipo lleva cinco años barriendo el terreno para crear un mapa subterráneo de toda el área

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Todo lo escrito, hasta ahora, acerca del mítico monumento megalítico de Stonehenge tendrá que ser rescrito a la luz del último descubrimiento, a poco más de unos tres kilómetros del famoso templo del Neolítico, en el condado de Wiltshire.

Con la ayuda de una tecnología de alta precisión que detecta y mide las dimensiones de estructuras ubicadas en el subsuelo, los arqueólogos han hallado el que bien podría ser el monumento prehistórico de mayor longitud jamás descubierto, y que ha permanecido enterrado por milenios en el lugar de Durrington Walls, al sur de Inglaterra.

El mapa subterráneo, elaborado por un equipo internacional de científicos liderado por las universidades de Birmingham y Bradford y el Ludwig Boltzman Institute, ha desvelado una hilera de unos cien monolitos, que se encuentran distribuidos en forma de semicircunferencia, situados al borde de un valle.

Además del mencionado radar, de última generación, los investigadores hicieron uso de un magnetómetro y un escáner láser en tres dimensiones para trazar el mapa del subsuelo. Es la misma tecnología que ya se había usado con buen éxito para investigar las tumbas de los Tudor del siglo XVI. En total, el equipo rastreó con sus aparatos un área de 12.5 kilómetros cuadrados.

El anillo, tiene un diámetro total de 1,5 kilómetros y sus piedras, cuya gran mayoría se hallan desplomadas por razones que aún no son conocidas, estaban rodeadas por una zanja de unos 17 metros de ancho.

El círculo, ocupaba el espacio de un anfiteatro natural, e iba siguiendo un trazado que replicaba una especie de orden de tipo astronómico y, muy posiblemente, utilizado para llevar a cabo rituales más o menos similares a los de Stonehenge.

Se supone que formaba parte de un complejo mucho más amplio que los arqueólogos han bautizado como “Superhenge”, y que con el transcurso del tiempo fue integrado en el monumento conocido como el Muro de Durrington.

Se trata en cualquier caso del hallazgo más sonado del Stonehenge Hidden Landscape Project, dirigido por el arqueólogo Vince Gaffney, que ha detectado hasta la fecha 17 restos del Neolítico en una radio de 12 metros cuadrados alrededor del popular templo.

Gaffney y su equipo han presentado este lunes su descubrimiento en un acto en la Universidad de Bradford, con un enorme eco en el Reino Unido.

“No creemos que haya nada como esto en ningún lugar del mundo. Es algo completamente nuevo y su escala es extraordinaria”, explicó a la BBC el líder del proyecto de investigación.

Y agregó, “estamos escribiendo un nuevo capítulo en la historia de Stonehenge”.

Las gigantescas piedras, de hasta 4,5 metros de alto, siguen enterradas de momento, pero una reconstrucción virtual permite apreciar en toda su dimensión el nuevo círculo, en torno a una depresión natural. Los arqueólogos aseguran que al menos 30 bloques han resistido intactos el paso del tiempo bajo tierra.

De momento, las prospecciones no invasivas realizadas con láser revelan que es la mayor estructura megalítica localizada en Gran Bretaña y, probablemente, la de mayor longitud de todas las conocidas en cualquier otro lugar.

“Estamos ante un nuevo elemento que nos permite conocer mucho mejor cómo fue transformado el paisaje en Stonehenge”, aseguró Gaffney. “Las piedras probablemente estuvieron en pie hasta que los “constructores” del Neolítico decidieron derribarlas y dar un nuevo uso al terreno”.

Según el arqueólogo, el anfiteatro natural fue posiblemente utilizado para rituales de algún tipo, hasta que un cambio geológico en la zona obligó a derribar gran parte de la estructura y a integrar parcialmente el resto en el Muro de Durrington, que traza una circunferencia completa de kilómetro y medio.

Andy Rhind-Tutt, director del cercano Museo de Amesbury, asegura que el nuevo descubrimiento servirá para poner Stonehenge en un contexto más amplio, al que también contribuirán los recientes hallazgos arqueológicos en Blick Mead, de más de 6.000 años de antigüedad.

Los arqueólogos confían en que los nuevos descubrimientos sirvan para frenar los planes para la construcción del polémico túnel de la carretera A303, por debajo del templo, y para lograr financiación para el fascinante proyecto del “Paisaje Oculto de Stonehenge”.

“Estamos ante la asombrosa evidencia de uno de los mayores asentamientos del neolítico en Europa”, aseguró Nick Snashall, experto del National Trust.

“Hasta no hace mucho, suponíamos que Stonehenge era un monumento en espléndido aislamiento”, explicó por su parte Vince Gaffney, que lleva años rastreando las colinas de Wiltshire con sus rádares subterráneos, a la busca de tesoros subterráneos. “El nuevo hallazgo nos permite confirmar que el templo no era sino parte de un complejo entramado con vestigios del neolítico que pudieron ser muy anteriores”.

Se estima que el círculo enterrado y recién descubierto podría haberse erigido hace unos 4.500 años, con anterioridad incluso al llamado Muro de Durrington, de medio kilómetro de diámetro, que se creía hasta ahora con el vestigio más antiguo del complejo y Patrimonio de la Humanidad desde 1986.

Por ahora, el monumento prehistórico más antiguo localizado por los arqueólogos es el de Göbekli Tepe, un complejo elaborado con una técnica mucho más depurada que los  monolitos británicos y que se remonta a hace doce mil años. Fue descubierto en Turquía en 1994.

En cualquier caso, el hallazgo realizado en Durrington Walls, que se dio a conocer ayer coincidiendo con la inauguración del Festival de Ciencia de Gran Bretaña, aportará un nuevo conocimiento sobre el megalitismo.

El Proyecto del Paisaje Oculto de Stonehege ha sacado de momento a la luz hasta 17 nuevos monumentos en el entorno, la mayoría de ellos de tamaño pequeño o medio, y relacionados con rituales de enterramiento.

Las investigaciones han detectado también dos enormes agujeros cavados y alineados con el solsticio de verano, en un lugar conocido como el Cursus, una gran superficie rectangular de tres kilómetros de largo y 100 de ancho descubierta al norte de los monolitos de Stonehenge. Se cree que los agujeros pudieron haber soportado en su día grandes tótems de piedra.

Stonehenge es fuente perpetua de todo tipo de conjeturas, lo que le otorga parte de su encanto, como bien saben los ingleses, magos del marketing y de vender lo suyo. Existen bonitos mitos artúricos que relatan que en el siglo XII lo levantó allí Merlín, trayendo las piedras de Irlanda.

Otras teorías, sin duda más verosímiles, lo presentan como una especie de santuario megalítico, con cultos asociados al sol y los astros. También se han hallado 300 tumbas de cadáveres que habían sido previamente quemados. Al no ser muchas, para la magnitud del poblado, se deduce que enterrarse allí era un honor reservado a elegidos.

La pasada primavera, el crítico de arte Julian Spalding, que ha dirigido varios museos británicos, lanzó una nueva teoría y aseguró que las célebres columnas sostenían en su momento una plataforma de madera, a la que se subían centenares de fieles para orar a los cielos.

Lo que si es cierto, es que se trata de un monumento único por su escala, el detalle y la novedad que supone. Estamos realmente ante un hecho que nos va a hacer cambiar la manera de entender Stonehenge y el mundo que le rodea.

El arqueólogo y prehistoriador principal del proyecto, Paul Garwood, de la Universidad de Birmingham, que financia el proyecto junto al Instituto Ludwig Boltzmann de Austria, no dudó en calificar el hallazgo del círculo enterrado como histórico.

“Todo lo escrito anteriormente sobre el paisaje de Stonehenge y los monumentos antiguos que alberga”, advierte, “va a tener que ser reescrito”.

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